Naufrage d'un ferry en Corée: 2 morts, près de 300 personnes disparus

Un ferry transportant 477 personnes a chaviré, mercredi, près de la côte méridionale de Corée du Sud, faisant au moins deux morts. Pour l'heure, 180 personnes ont été récupérées, selon les autorités sud-coréennes.

Au moins deux personnes sont mortes et près de 300 manquaient encore à l'appel mercredi, quelques heures après le naufrage d'un ferry près de la côte méridionale de Corée du Sud, où des centaines de lycéens avaient embarqué pour un voyage scolaire. Les secours n'ont récupéré que 180 personnes sur les 477 à bord, ont indiqué les autorités.

Le gouvernement avait affirmé peu auparavant que 368 personnes avaient été sauvées. Mais le porte-parole des garde-côtes a déclaré: "Notre bilan officiel est de 180. Nous ne savons pas d'où vient le nombre des 368 évoqué auparavant".

Le bateau avait à son bord 448 passagers, dont 324 lycéens et 14 professeurs accompagnateurs, et 29 membres d'équipage. Il transportait aussi 150 véhicules. Deux corps ont été retrouvés: celui d'une femme membre d'équipage et celui d'un lycéen.

Signal de détresse envoyé à 9h

Le bateau, qui se rendait sur l'île de Jeju (sud), a envoyé un signal de détresse à 09H00 (00H00 GMT). Des témoignages de passagers laissent entendre que le ferry a heurté le fond.

"Nous avons entendu un bruit énorme et le bateau a soudainement commencé à pencher", a indiqué par téléphone un lycéen à la chaîne de télévision YTN par téléphone. "Certains de mes camarades sont tombés avec violence et ont commencé à saigner. Nous avons sauté dans l'eau et les bateaux de secours nous ont récupérés".

Le ferry assurait la liaison entre le port d'Incheon (ouest) et l'île touristique de Jeju (sud). Les secours comprennent 18 hélicoptères et 34 navires, marchands, militaires et des garde-côtes.

Des centaines de ferries assurent les liaisons entre les côtes sud-coréennes et les îles chaque jour, et les accidents sont rares. Mais 300 personnes avaient trouvé la mort en octobre 1993 lorsqu'un ferry avait chaviré au large de la côte occidentale.