Pèlerinage à La Mecque: une bousculade fait 717 morts

Une gigantesque bousculade a fait au moins 717 morts selon un dernier bilan, à Mina, près de La Mecque, en Arabie saoudite, où se déroule actuellement le pèlerinage musulman.

Drame à La Mecque. Au moins 717 personnes de différentes nationalités ont trouvé la mort dans une bousculade de pèlerins musulmans ce jeudi à Mina, près de la ville sainte, selon un nouveau bilan des services de la Défense civile saoudienne.

"Le décompte (des victimes) se poursuit et le nombre de morts atteint les 717, de différentes nationalités", ont indiqué les services de sécurité. Le premier bilan établi par ce service, qui était de 100 morts et 390 blessés, a plusieurs fois été réévalué.

> Accident pendant l'un des rituels 

Selon un responsable du ministère de la Santé, la bousculade s'est produite lors du rituel de lapidation de Satan qui consiste, pour les pèlerins, à jeter des cailloux en direction de trois stèles le représentant. Elle est survenue près de l'une des stèles lorsque des fidèles quittant le lieu se sont croisés avec un grand nombre d'autres qui voulaient l'atteindre.

Les fidèles accèdent au site par des tunnels et des voies suspendues et le surnombre a provoqué par le passé des accidents. Mais ces dernières années d'importants travaux d'infrastructure ont été réalisés pour faciliter le mouvement des fidèles et éviter de tels drames.

L'Arabie saoudite a mobilisé 100.000 policiers pour le pèlerinage et, tout au long du hajj, le flot des pèlerins, nombreux à s'abriter du soleil à l'aide de parapluies, a été canalisé par les cordons des forces de sécurité et de volontaires distribuant eau et nourriture

> Un précédent drame à Mina

Le dernier drame au hajj remontait à 2006. Le 6 janvier, 76 personnes avaient péri dans l'effondrement d'un hôtel vétuste à La Mecque et le 12 janvier, 364 pèlerins étaient mortes dans une bousculade pendant le rituel de la lapidation des stèles de Satan à Mina.

Plus récemment, le 11 septembre, l'effondrement d'une énorme grue sur le chantier d'agrandissement de la Grande mosquée avait fait 109 morts et plus de 400 blessés.

La vallée de Mina est située à quelques kilomètres de La Mecque, premier lieu saint de l'islam. Avant de se rendre à Mina, les pèlerins étaient regroupés mercredi soir dans la plaine de Mouzdalifa, au bas du Mont Arafat, pour immoler une bête en mémoire d'Abraham.

> 1,4 million de pèlerins 

Selon les autorités saoudiennes, 1,4 million de pèlerins sont venus cette année de l'étranger et des centaines de milliers du royaume, pour prendre part au pèlerinage. A l'occasion du pèlerinage, les autorités avaient affirmé avoir pris toutes les précautions contre les risques d'attaques, d'autant plus que Daesh a revendiqué deux attentats sanglants contre des mosquées chiites dans l'est du royaume.

Elles ont aussi mobilisé des armées de médecins et d'infirmiers pour faire face au risque d'une épidémie du coronavirus MERS, dont l'Arabie saoudite est le premier foyer au monde. Le hajj avait commencé mardi avec les fidèles entrant dans un état de purification appelé "ihram".