Star Wars: les concepteurs du robot BB-8 dévoilent les secrets derrière sa "magie"

Le successeur de R2D2 gardait encore jusqu’à maintenant sa part de mystère. Les ingénieurs qui l’ont conçu révèlent aujourd’hui son fonctionnement sur le tournage. Et vous allez peut-être être déçus.

Petit robot tout rond qui défie les lois de la gravité, BB-8 avait fait sensation lors de sa présentation au public au mois d’avril 2015. La sortie de l’épisode VII de Star Wars a ensuite renforcé l’engouement du public pour le remplaçant de R2D2. Bien que décliné sous forme de jouet par la marque Sphero, les spécificités techniques de la machine utilisée dans le film restaient encore secrètes. Ses concepteurs viennent enfin de lever une partie du voile lors de la traditionnelle convention Star Wars européenne qui s’est tenue à Londres le week-end dernier.

Sur scène, Matt Denton et Josh Lee, tous deux membres de l’équipe technique du long métrage, n'ont pas hésité à décortiquer l'intérieur du robot, révélant une structure pendulaire dans le corps et une tête indépendante fixée à l’aide d’un aimant donnant l’impression qu’elle flotte. Pas d’effets spéciaux ni d’homme glissé à l’intérieur comme aux débuts de la saga. BB-8 peut même évoluer à la vitesse de 8km/h. Mais son exceptionnel équilibre n'est qu'illusion. Et c’est là que les geeks vont être déçus.

La structure interne de BB-8. © TechCrunch.

BB-8 est en fait qu’une sorte de marionnette. Sur le plateau, il était contrôlé par deux personnes. Une pour la tête, l’autre pour le corps. Fixé sur un grand bras, le « robot » pouvait être ainsi animé sur n’importe quel terrain comme des dunes de sable, par exemple. Les fins observateurs étaient d’ailleurs restés interloqués en voyant la machine glisser sans peine dans cet environnement. Le bras et les différentes poignées étaient ensuite effacés de l’image en post-production.

Il n’y avait d'ailleurs pas un mais sept BB-8 mobilisant chaque fois plusieurs personnes pour les faire évoluer. Certains doubles, plus solides mais immobiles, étaient conçus spécialement pour des scènes plus éprouvantes mais le réalisateur J.J. Abrams en a limité l’utilisation pour privilégier le réalisme des modèles fonctionnels. Une version spéciale tout-terrain pilotable à distance et montée sur roulettes a également été utilisée. Une autre pouvait être fixée au sol avec une plaque de métal permettant au robot de se balancer de droite à gauche. C’est ce modèle qui a été utilisé dans les scènes de dialogue où BB-8 apparaît en gros plan, et notamment celles où le robot se tient à côté de Finn dans le Faucon Millennium. 

Amélie Charnay