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SpaceIL pourrait être la première société privée à envoyer un engin sur la Lune

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Les Israéliens de SpaceIL sont les premiers participants au concours Lunar X de Google à annoncer l'envoi d'un module vers le satellite de la Terre.

Les Israéliens de SpaceIL, qui participent à la compétition Lunar X de Google, viennent d'annoncer qu’ils seront en mesure d'envoyer leur module sur la Lune au deuxième semestre 2017. L'équipe utilisera le lanceur de la société d'Elon Musk, Space X.

Pour remporter le concours de Google, SpaceIL doit remplir trois missions : faire parcourir 500 mètres sur le sol lunaire à son robot (baptisé Sparrow), lui faire retransmettre de la vidéo HD en direct, et réussir un alunissage sans dégâts. Si elle y parvient, la société SpaceIL gagnera la première place du concours Lunar X et empochera 20 millions de dollars. La deuxième équipe à mettre son robot sur la Lune touchera, elle, 5 millions de dollars. 

Vue d'artiste de Sparrow après sa séparation de l'étage supérieur de Falcon 9.
Vue d'artiste de Sparrow après sa séparation de l'étage supérieur de Falcon 9. © Space IL

SpaceIL est la première des 16 équipes participant à ce concours à planifier un voyage spatial, mais Lune Express, une équipe américaine, n’est pas loin derrière. Elle a même déjà acheté trois lancements spatiaux à la société néo-zélandaise Rocket Lab pour lancer son engin lunaire.

Si la mission de SpaceIL se concrétise avant celle de Lune Express, Israël sera le quatrième pays à poser un engin sur la Lune après les Etats-Unis, l’ancienne Union soviétique et la Chine précise l’équipe de SpaceIL. Mais ce sera la première mission privée, une condition sine qua non pour emporter la mise du concours de Google.

Cécile BOLESSE