La NASA franchit un nouveau cap dans sa conquête de Mars

L’agence spatiale américaine a annoncé le succès du test d’allumage du moteur de son futur lanceur pour les voyages dans l’espace lointain.

Pour aller plus loin dans l’espace, en particulier vers Mars, il faut un moteur de fusée puissant. C’est le cas du RS-25 qui subit actuellement de nombreux tests et vient de fonctionner avec succès pendant 500 secondes. Cela semble peu mais, selon un communiqué de presse de la NASA, la prochaine fois qu’un moteur de ce type fera feu pendant une durée aussi longue, ce sera pour emmener des êtres humains lors de leur première mission longue durée dans l'espace.

Le moteur RS-25 n’est pas nouveau puisqu’il a été utilisé lors des 135 vols de la navette spatiale (entre 1981 et 2011) mais il a dû subir de nombreuses modifications pour fonctionner avec le nouveau lanceur SLS (Space Launch System) qui sera doté en tout de quatre moteurs au niveau de son premier étage. Fourni par la société Aerojet Rocketdyne, le moteur a déjà subi plusieurs tests l’année dernière qui concernaient particulièrement son système de contrôle.

La première mission du lanceur SLS est prévue pour 2018. Elle sera sans équipage et transportera la capsule Orion, ainsi que des petits satellites. En 2020, la NASA prévoit d’utiliser le lanceur pour capturer un astéroïde, puis un équipage sera envoyé dans l’espace cislunaire (jusqu’à l’orbite de la lune) l’année suivante. Les missions concernant la planète Mars ne seront pas envisagées avant 2030.