Apple Car : le projet Titan changerait d'itinéraire, pour éviter l'impasse ?

Le projet de voiture autonome d’Apple, baptisé Titan, refait parler de lui. Entre les rumeurs de changement de stratégie, les hypothétiques tests en cours de réalisation ou encore les dizaines d’employés de la firme qui se sont vus sortir du projet, Apple semble cherche sa route.

Après le lancement des nouveaux iPhone, c'est un autre projet d'Apple qui revient sous les feux de la rampe. Il s'agit plus précisément du projet de voiture électrique autonome, dont le nom de code "Titan" laisse pressentir quelque chose d’énorme. Et de très secret.
Pour l'heure, le projet n'a jamais été officialisé. Au cours de nombreuses interviews et présentations de résultats financiers, Tim Cook s'est contenté de survoler habilement la question, répondant tantôt à demi-mot, tantôt par métaphore. Ou avec suffisamment d’ambiguïté pour laisser le doute s’installer.

Mais, si le PDG d’Apple est si secret, c’est que tout ne pourrait pas aller… comme sur des roulettes. En effet, le New York Times a récemment publié un article dans lequel on apprend de la bouche de quelques employés, restés anonymes, que plusieurs dizaines de personnes travaillant sur "Titan" ont été réaffectées à d’autres projets au sein de la firme de Cupertino.

Rappelons que ces derniers 18 mois, selon différentes sources, la division de la marque à la pomme censée s’occuper du projet aurait vu ses effectifs atteindre plus de 1000 personnes !
Et, avec le retour présumé de Bob Mansfield, un exécutif d’Apple à la retraite, en juillet dernier et chargé de s’occuper de ce chantier, Apple semblait vouloir passer la seconde. Ou au moins mettre un homme de confiance à la tête de projet.

Mais, il semblerait qu’arrivée à une intersection, Apple ait décidé de ne pas suivre la route qu'il s'était tracé au départ.

Première étape : un logiciel pour piloter les véhicules autonomes tiers ?

Selon Bloomberg, il semblerait que Bob Mansfield, qui a présidé à la naissance de l'iPad, notamment, ait décidé de réorienté les efforts de ses équipes. Ainsi, plutôt que de concevoir un véhicule complet, de A à Z, la société de feu-Steve Jobs travaillerait d’arrache-pied sur une solution logicielle complexe et complète à implanter dans des voitures autonomes tiers. Une sorte de "super CarPlay", une solution Apple dédiée à l'auto et logée dans un très grand nombre de véhicules actuels signés Porsche, Audi, Peugeot/Citroën ou encore Seat et Mercedes-Benz.

Développer une solution logicielle pour véhicule autonome n’empêcherait pas Apple, dans un second temps, de s’associer officiellement avec un fabricant. Voire d’en racheter un (le trésor de guerre d’Apple étant plus que conséquent) et de faire appel à tout son savoir-faire dans l'élaboration de composants électroniques en tout genre. Sans parler de service d'échange de données dans le nuage.

La Volvo XC90 autonome d'Uber © Uber

Cette perspective de développement purement logicielle n’est pas sans rappeler les actuelles initiatives d’Uber ou même de Google. Le roi des VTC possède un département recherches et développements et s’offre régulièrement les services d’ingénieurs en robotique afin de perfectionner son logiciel de conduite autonome, implanté dans des versions modifiées de Volvo XC90, déjà déployées dans Pittsburgh.

L'Apple Car serait donc morte ? Pas forcément. Certaines rumeurs récentes font état de mise en circulation de véhicules complètement autonomes et contrôlés par des solutions logicielles Apple... sur des routes et circuits fermés et dont la localisation exacte est bien entendue tenue secrète !

En définitive, une seule certitude demeure. Apple s'intéresse au secteur automobile et cherche à sortir du seul créneau "informatique". Ses investissements dans Didi, le Uber chinois, le prouvent sans l'ombre d'un doute.