Les SMS fêtent leurs vingt ans et sont toujours très populaires

Les SMS, qui fêtent leurs vingt ans, sont toujours très populaires mais doivent faire face à une concurrence redoutable avec l'arrivée de nombreuses applications.

Vingt ans après leur lancement, les SMS, ces messages écrits envoyés de portable à portable, sont toujours un des modes de communication favoris dans le monde grâce à leur simplicité d'usage, mais commencent à perdre du terrain face aux nouvelles applications plus élaborées.

Introduit par la norme GSM, ou 2G, il y a 20 ans, le SMS n'est d'abord qu'un service technique, pas du tout destiné aux clients qui s'en sont pourtant emparés et l'ont essaimé.

Appelés minimessages, textos ou SMS, ces messages de 160 caractères ont ensuite connu un bel essor alors même qu'il fallait laborieusement les composer sur le clavier numérique de son téléphone. L'arrivée des smartphones et de leurs claviers tactiles a encore donné un coup de fouet à cette pratique en la facilitant.

Près de 213 messages par mois

Alors que les Français envoyaient 91 SMS en moyenne par mois en septembre 2009, ils en envoyaient 213 en moyenne en septembre 2012, soit 43,7 milliards pour tous les possesseurs de téléphones métropolitains.

Pour autant, le troisième trimestre de cette année a vu pour la première fois le nombre de SMS baisser de 3,7% d'un trimestre à l'autre, même si ce nombre reste en croissance de 21,4% par rapport à l'année précédente.

Le SMS a dû son succès "à sa redoutable simplicité", mais aujourd'hui il prend un coup de vieux avec l'avènement des "communications unifiées", qui permettent avec une seule et même application de chatter, d'envoyer une photo ou encore une vidéo, selon Stéphane Dubreuil, analyste télécoms chez Sia Partners.

Un nouvel enjeu pour les opérateurs

Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'enjeu pour les opérateurs. D'une part, "l'explosion des messageries instantanées fait exploser les volumes de data consommés par les abonnés", ce qui pousse les opérateurs à investir dans les nouveaux réseaux comme la 4G.

D'autre part, ceux-ci essayent d'être présents sur ces marchés en passant des accords avec des services d'appel vidéo comme Tango pour les abonnés 4G de SFR, ou pour Orange en intégrant dès 2013 à ses téléphones une nouvelle norme de communication enrichie appelée "joyn".

A. G. avec AFP et vidéo : Mariam Pirzadeh et Clément Dalmar et Pierre Caillé