Tech&Co
Nouveautés Produits

Une chercheuse américaine crée une nageoire artificielle inspirée des lions de mer

-

- - -

Les nageoires des lions de mer constituent une piste de recherche innovante en matière de propulsion sous-marine.

Et si les futurs sous-marins n’avaient plus d’hélices, mais des nageoires? C’est l’idée saugrenue qu’a eue Megan Leftwich, ingénieur en mécanique de l’université George Washington... en allant au zoo avec ses enfants. Plus précisément en observant les lions de mer, des mammifères proches de l’otarie. Ces animaux se propulsent dans l’eau non pas avec leur queue comme les dauphins et la plupart des poissons, mais avec leurs deux nageoires antérieures. Et ils sont non seulement rapides, mais peuvent également changer de direction très rapidement. D’où l’idée de comprendre le fonctionnement de leurs nageoires afin de réaliser une réplique mécanique.

Megan Leftwich a donc filmé la nage des animaux, puis tenté de créer un modèle 3D de la nageoire, ce qui s’est révélé très complexe car elle comporte une vingtaine de types de surfaces différentes avec des combinaisons de peau et de poils.

-
- © -

Son équipe a ensuite pu construire une nageoire robotique et la tester dans un aquarium afin de mesurer ses capacités. Selon Megan Leftwich, cette technologie serait parfaitement applicable à des véhicules sous-marins de taille moyenne qui seraient plus agiles et plus difficiles à détecter qu’un véhicule à hélice.