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Ce bandeau connecté pourrait devenir le meilleur ami des rugbymen

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Les commotions cérébrales peuvent entraîner de graves dommages. Aussi pour protéger le cerveau des sportifs, Samsung et des chercheurs ont imaginé un bandeau capable de "tirer la sonnette d'alarme".

Au rugby, hockey ou en boxe, les commotions cérébrales sont très nombreuses. Rien qu'en France, on estime leur nombre à 150 000 par an. Pour mieux repérer et prendre en charge ces traumatismes qui peuvent entraîner de nombreux troubles voire un décès, un bandeau intelligent, le BrainBand, est en cours d'expérimentation en Australie.

Ce bandeau, conçu par la filiale australienne de Samsung, est muni de capteurs qui suivent à chaque moment l’état cérébral du sportif et transmettent en temps réel aux médecins, aux entraîneurs et aux arbitres, l'importance d'un choc à la tête qu'il a pu subir. Il dispose aussi d’une série de Leds qui passent du jaune au rouge en fonction de la gravité des coups reçus, permettant ainsi de savoir immédiatement si le sportif doit être évacué et se recharge par induction.

Le spécialiste des neurosciences Alan Pearce, qui a participé à son élaboration, souligne qu'actuellement la question de laisser ou non un joueur sur la pelouse (ou un combattant sur le ring) après un gros choc est tranchée de manière complètement subjective. "Cette technologie indiquera en temps réel ce que le joueur a à la tête, avec une mesure objective qui permettra de prendre une décision", a expliqué à l'AFP ce chercheur de la Swinburne University, basée à Melbourne.

"Les joueurs peuvent aussi emmener directement les données quand ils se rendent à l'hôpital, et permettre aux urgentistes de faire un diagnostic beaucoup plus précis", a-t-il ajouté.

Il résiste à 120 G

Les premiers tests effectués sur des mannequins identiques à ceux utilisés dans les crash-tests de voiture ont montré que le BrainBand pouvait subir un choc d’une accélération de 120 G. Le bandeau en caoutchouc noir a ensuite été porté par des sportifs. Parmi les rares professionnels à l’avoir essayé, le rugbyman international australien Israel Folau, très sensible à la problématique des commotions cérébrales.

Une dizaine de prototypes sont actuellement testés en Australie sur des joueurs de rugby amateur, afin d'affiner la conception du BrainBand et le rendre capable d'enregistrer également ces petits chocs qui peuvent avoir un effet cumulatif. Pour le moment, il n’est pas prévu de le commercialiser auprès du grand public.

Cécile BOLESSE, avec AFP