Cette lentille de contact intelligente surveille et soigne les diabétiques

Des chercheurs coréens ont conçu un dispositif capable de faciliter la vie des diabétiques. Grâce à lui, ils n'auront plus à effectuer le pénible contrôle sanguin quotidien.

Selon le dernier rapport de l’Organisation mondiale de la santé, en 2014, 422 millions de personnes souffraient du diabète à travers le monde. C’est quatre fois plus qu’en 1980. Pour venir en aide à ces malades, des chercheurs coréens de l’université des sciences et technologies de Pohang ont conçu un système qui surveille leur diabète et leur fournit des médicaments à la demande.

Ce dispositif comporte une lentille de contact et des lunettes qui communiquent entre elles. La lentille souple est composée de deux couches de silicone hydrogel qui prennent en sandwich un circuit imprimé circulaire et de petits réservoirs de médicaments. Le circuit comporte quatre composants : un capteur électrochimique de glucose, une puce, un système de distribution de médicaments et une bobine d’induction pour recevoir le courant, sans fil, depuis les lunettes. Le tout miniaturisé, bien sûr.

Lorsque le capteur détecte une augmentation du taux de glucose des larmes qui irriguent l’œil, le courant sortant de la bobine augmente et relaie l’information vers les lunettes. Une led s’allume alors sur cet accessoire pour alerter le porteur. Celui-ci peut alors demander vocalement aux lunettes d’envoyer le signal de libération des médicaments à la puce de la lentille.

Une lentille mensuelle

Les essais réalisés par les chercheurs ont montré que le capteur avait fonctionné avec précision pendant trois semaines. On pourrait donc porter la lentille pendant un mois, ont-ils indiqué lors de la présentation de leurs travaux à Montréal à l’occasion d’un congrès sur les biomatériaux. A l’avenir, les chercheurs espèrent pouvoir intégrer un circuit de contrôle dans les lunettes pour automatiser le processus.

Cette lentille contrôlée à distance pourrait aussi être utilisée pour soigner d’autres affections, a expliqué le professeur Sae Kwang Hahn, en charge de ce travail de recherche, comme la rétinopathie ou le glaucome, deux des principales causes de cécité.

Les chercheurs coréens ne sont pas les seuls à travailler sur une telle idée. Depuis deux ans déjà, Google et Novartis travaillent à une lentille connectée pour surveiller le taux de glucose et la société suisse Sensimed a développé une lentille capable de détecter la pression intraoculaire, ce qui permet de personnaliser un éventuel traitement contre le glaucome. Et on ne parle pas de Sony et Samsung qui aimerait bien nous coller une lentille appareil photo dans l’œil. Le progrès, pour le meilleur et pour le pire !